We zijn er bijna allemaal mee opgegroeid: wortelen zijn goed voor je ogen. En spinazie maakt je sterk (maar dat is een ander verhaal, of toch niet…) Of blijkbaar in het buitenland bestaat er nog een sterkere versie: ze zouden je helpen om in het donker te zien.  Maar waar komt dat idee eigenlijk vandaan? En klopt het wel?

Ja, wortelen bevatten veel vitamine A, en dat speelt een rol in ons zicht. Alleen: de meeste mensen krijgen daar vandaag al ruim genoeg van binnen via hun gewone voeding. Extra wortelen eten gaat je zicht dus niet plots verbeteren, laat staan dat je er nachtblindheid mee oplost. Sterker nog, te veel vitamine A, zeker via supplementen, kan zelfs schadelijk zijn.

En dan wordt het interessant. Want deze hardnekkige overtuiging blijkt geen onschuldige volkswijsheid, maar heeft haar wortels in iets veel strategischer: propaganda tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Tijdens de Blitz, de bombardementen op Londen en andere Britse steden, had de Britse overheid er alle belang bij om een bepaald verhaal te verspreiden. Via een opvallend doordachte campagne probeerden ze mensen, zowel in eigen land als daarbuiten, te overtuigen dat wortelen het zicht verbeterden. En dat werkte. Misschien zelfs een beetje té goed, want het verhaal leeft vandaag nog altijd voort.

Voor deze video ging Vox op zoek naar de oorsprong van die mythe. Ze spraken met een oogarts en een historicus gespecialiseerd in oorlogspropaganda en reconstrueren hoe een vrij bizarre campagne zo’n blijvende impact kon hebben. En ja, je maakt ook kennis met een van de vreemdste figuren uit die tijd: Dr. Carrot.