Er is al veel inkt gevloeid over de relatie tussen welbevinden en leren. Maar wat zegt het onderzoek hierover precies? Kan je aantonen dat gelukkige leerlingen ook betere schoolresultaten behalen, of ligt dat ingewikkelder? Eerder was er al deze review-studie die de verwante wederzijdse link tussen motivatie en leren aantoonde;
Een recente grootschalige studie in Zuid-Australië onderzocht precies die vraag. Een onderzoek met een enorme steekproef waarbij men vooral gebruik ook maakte van learning analytics, maar met mogelijks een deels onbevredigend antwoord.
De onderzoekers Marrone et al, volgden meer dan 215.000 leerlingen van 9-10 jaar tot en met 18-jarigen werden over meerdere jaren gevolgd. Daarbij keken de onderzoekers naar een uitgebreide reeks aan factoren: hoe voelen leerlingen zich emotioneel, hoe betrokken zijn ze bij school, en zijn ze klaar om te leren? Deze gegevens werden gekoppeld aan hun resultaten op gestandaardiseerde toetsen.
Wat blijkt? Er is inderdaad een verband tussen het welzijn van leerlingen en hun schoolprestaties. Vooral het al dan niet klaar zijn voor leren —zoals doorzettingsvermogen, zelfvertrouwen en het vermogen om geconcentreerd bezig te blijven—had de grootste invloed op de resultaten. Leerlingen die zichzelf goed konden reguleren, scoorden doorgaans beter.
Maar let op: hoewel er een duidelijk verband is gevonden, betekent dit nog niet automatisch dat betere emotionele en sociale scores zorgen voor betere cijfers. Met andere woorden: de onderzoekers tonen een correlatie aan, maar geen keihard causaal verband. Een leerling die goed scoort op welzijn kan daardoor betere cijfers halen, maar het kan ook zijn dat goede cijfers juist zorgen voor meer zelfvertrouwen en geluk. Beide richtingen zijn mogelijk.
Een opvallende nuance in het onderzoek is het verschil tussen jongens en meisjes. Bij jongens lijkt het verband tussen welzijn en schoolprestaties iets sterker, vooral op het vlak van taalvaardigheid.
Kortom: welzijn en leren gaan hand in hand, ook al is de precieze oorzaak-gevolg relatie complexer dan het lijkt. Vermoedelijk versterken ze vooral ook elkaar, en wellicht zijn er nog andere zaken die zowel welzijn als leren positief of negatief kunnen beïnvloeden.
Abstract van het onderzoek:
Learning analytics research has long flagged the importance of social and emotional well-being on student academic progress and outcomes. However, few studies have examined the interplay between well-being measures and academic outcomes at scale. This research examined the relationship between the Well-being Engagement Collection (WEC) index and student academic outcomes, using cross-sectional panel data from 215,635 students in Years 4–10 in South Australia, spanning 2016 to 2019. Using linear hierarchical mixed models, results indicate a modest impact of the WEC index on these outcomes, with learning readiness emerging as the most influential component. The effects of the WEC index remained stable across various student year levels and census periods. A notable finding was the more pronounced influence of the WEC index on male students, particularly in literacy, suggesting gender-specific variations in the role of emotional well-being on academic achievement. The study underscores the potential of learning analytics in future investigations to deepen our understanding of the nexus between socio-emotional factors and academic outcomes.