Gisteren deelde Carl Hendrick dit onderzoek op sociale media. Het verscheen eerder deze zomer, en bij het begin van het nieuwe schooljaar meer dan jullie aandacht waard. Het onderzoek van Ruiz-Martin en collega’s richtte zich op hoe vaak middelbare scholieren gebruik maken van studietechnieken die wetenschappelijk zijn ondersteund. Technieken zoals spreiding van leeractiviteiten (spaced practice) en retrieval practice (zelftoetsing) worden vaak aanbevolen door cognitieve wetenschappers, denk maar aan de studieposters die ik ooit mee hielp vertalen. Helaas toont deze nieuwe studie dat deze technieken nog weinig worden toegepast door scholieren, terwijl zij juist kunnen bijdragen aan betere en duurzamere leerresultaten.

Het onderzoek richtte zich op de studiemethoden die middelbare scholieren in de praktijk gebruiken en onderzocht in hoeverre deze methoden ondersteund worden door cognitieve wetenschappen. Het team ondervroeg een grote en diverse groep scholieren van verschillende scholen over hun studeergewoontes en koppelde deze gegevens aan hun schoolprestaties. Daarnaast werd onderzocht hoe verschillende attitudes en overtuigingen, zoals zelfvertrouwen en faalangst, samenhangen met het gebruik van bepaalde studietechnieken.

Een van de opvallende resultaten uit het onderzoek is dat veel scholieren nog steeds vertrouwen op traditionele, maar minder effectieve methoden zoals herlezen, markeren en kopiëren van notities. Hoewel deze methoden vaak worden gebruikt omdat ze eenvoudig zijn, dragen ze weinig bij aan het langdurig onthouden van informatie.

Daartegenover staan technieken zoals retrieval practice (waarbij scholieren zichzelf overhoren) en spaced practice (waarbij studeersessies over de tijd worden gespreid). Deze methoden zijn door cognitief onderzoek als zeer effectief bestempeld, maar worden verrassend genoeg nog relatief weinig toegepast door scholieren.

Het onderzoek toonde aan dat er een duidelijk verband bestaat tussen het gebruik van wetenschappelijk ondersteunde studietechnieken en hogere cijfers. Scholieren die vaker gebruik maakten van technieken zoals retrieval practice en het actief verwerken van informatie, presteerden beter op school. Bovendien bleek dat scholieren die vertrouwen hadden in hun eigen leervermogen (zelfeffectiviteit) en opvallend ook een growth mindset hadden, vaker effectieve studiemethoden gebruikten. Let op, dit is een correlatie!

Een opvallende resultaat was wel dat  spaced practice niet significant correleerde met de schoolprestaties van de deelnemers. Opvallend omdat spaced practice in veel ander onderzoek wordt aangemerkt als een zeer effectieve leerstrategie.

Er zijn enkele mogelijke verklaringen voor dit resultaat. Een van de belangrijkste redenen kan zijn dat schooltoetsen vaak gericht zijn op het meten van kortetermijngeheugen en onmiddellijke prestaties, terwijl spaced practice vooral voordelen biedt voor langdurig en duurzaam leren. Hierdoor kan het zijn dat scholieren die hun leeractiviteiten spreiden, niet direct betere cijfers behalen, ook al zouden ze op de lange termijn meer baat hebben van deze aanpak.

Een zorgwekkende bevinding is dat maar liefst 78% van de ondervraagde scholieren aangaf nooit te zijn onderwezen in hoe ze effectief moeten studeren in de Catalaanse scholen die meededen in het onderzoek. Dit onderstreept de noodzaak om scholieren beter te informeren en te trainen in het gebruik van bewezen effectieve studiemethoden.

Daarom geven de onderzoekers ook nog deze tips om je studieaanpak te verbeteren:

1. Spreid je studietijd In plaats van de nacht voor een toets te blokken, verdeel je studeersessies over meerdere dagen. Dit helpt je om de stof beter te onthouden en vermindert de stress van last-minute studeren.
2. Test jezelf regelmatig In plaats van alleen te lezen en aantekeningen te maken, probeer jezelf te overhoren of vragen te bedenken over de stof. Dit activeert je geheugen en helpt je om de informatie beter te onthouden.
3. Begrijp wat je leert: Maak aantekeningen die de belangrijkste concepten en ideeën verbinden in plaats van letterlijk over te schrijven wat er in je boek staat. Probeer ook de stof in je eigen woorden uit te leggen aan een klasgenoot of familielid.
4. Zorg voor een goede studeeromgeving: Vermijd afleidingen zoals muziek of je telefoon tijdens het studeren. Een rustige omgeving zonder afleiding helpt je om je beter te concentreren en efficiënter te studeren.

Abstract van het onderzoek:

Research in cognitive science has highlighted the effectiveness of several learning techniques, and a number of studies have analyzed their prevalence among university students and their relationship with academic achievement. In this study, we surveyed a large, heterogeneous sample of secondary school students to reveal how often they use research-supported techniques in comparison with other frequent techniques, and we analyzed the association between their study strategies and school achievement. We also assessed the associations between study techniques and several students’ beliefs and attitudes toward learning (self-efficacy, goal orientation, control beliefs, growth mindset, and examination anxiety). Results showed that, except for distributed practice, only those techniques that are supported by previous research yielded an association with achievement, and they exhibited higher associations with self-efficacy, growth mindset, control beliefs, and learning goal orientation than non-supported techniques.