Elk onderwijssysteem heeft zijn eigen uitdagingen. In Vlaanderen kijken we de laatste tijd erg naar Engeland wanneer het bijvoorbeeld over curriculum gaat. Hun kennisgerichte benadering spreekt ons aan en was een duidelijke inspiratie voor de nieuwe minimumdoelen. Dit is niet onlogisch: een duidelijk curriculum dat kennis centraal zet, kan helpen om kansen te vergroten en om leraren houvast te geven. En Engeland deed het steeds beter op de internationale vergelijkingen waar wij steeds slechter deden. Maar het is minstens zo interessant om te kijken naar waar Engeland momenteel zelf mee worstelt.

Via de BBC leerde ik bijvoorbeeld over de zogenaamde resit crisis. Jongeren die op 16 jaar hun examens Engels en wiskunde niet halen, moeten blijven proberen tot ze slagen. In theorie klinkt dat logisch: basisvaardigheden zijn belangrijk en iedereen zou die moeten beheersen. Maar in de praktijk loopt het vaak anders. Minder dan één op de vijf haalt later alsnog de vereiste graad. Het resultaat: duizenden jongeren die vastlopen in een eindeloze cyclus van herkansingen.

Dit doet denken aan zittenblijven – een uitdaging bij ons-, al toont het ook dat je niet zomaar kan of mag vergelijken. Het gebeurt namelijk in een andere vorm. Bij ons herhaalt een leerling meestal een volledig jaar, in Engeland botsen ze telkens opnieuw op dezelfde examenpoort. In beide gevallen geldt dat de achterstand meestal veel vroeger is ontstaan – vaak al in de lagere school – en dat telkens op een zelfde manier herhalen of opnieuw proberen de kern van het probleem vaak niet oplost. Het leidt eerder tot demotivatie en uitval.

Engeland toont dat een sterk curriculum belangrijk is, maar niet alles oplost. Het zou sowieso naïef zijn te denken dat één maatregel zaligmakend zou zijn. Interessant genoeg zijn ze zelf hun curriculum alweer aan het herwerken, onder leiding van mijn collega van de EEF. Precies daarom is het waardevol om naar andere onderwijssystemen te blijven kijken: niet om ze te kopiëren, maar om te leren van wat er goed gaat én van wat er misloopt.