Donderdag zat ik met een goede vriend in de wagen. Ik keek verwonderd naar zijn zeer eenvoudige mobiele telefoon. Zijn iPhone bleek kapot. Hij had wel gemerkt hoe zijn leven opeens een pak rustiger was geworden.

Een studie van Richard Balding, van de University of Worcester, lijkt hem gelijk te geven. De onderzoeker presenteerde de resultaten van zijn onderzoek vorige week donderdag.

Uit de studie blijkt dat stress vooral te maken had met het persoonlijke gebruik van de smarthphones, maar niet met werk. Hij vond vooral een relatie tussen stress en het aantal keer een persoon de mobiele telefoon controleerde. De mensen met de hoogste stressniveaus bleken zelfs last te hebben van ‘phantom vibrations’, ze ervaren trillingen terwijl er helemaal geen berichtjes zijn.

Het onderzoek gebeurde bij 100 deelnemers aan de hand van een vragenlijst en een psychometrische test. De studie beschrijft een helpful-stressful cycle; meestal wordt een smartphone gekocht om het werk van een individu te verlichten, maar de voordelen worden al snel vervangen door de druk van het virtuele sociale leven.

Richard Balding raadt organisaties aan om het verschijnsel serieus te nemen: “Smart phone use is increasing at a rapid rate and we are likely to see an associated increase in stress from social networking. Organisations will not flourish if their employees are stressed, irrespective of the source of stress, so it is in their interest to encourage their employees to switch their phones off; cut the number of work emails sent out of hours, reduce people’s temptation to check their devices.”