Een blogpost van Annie Murphy Paul herhaalt een inzicht dat in de cognitieve psychologie al langer geweten is: hoe meer je weet, hoe makkelijker je leert.

Ze citeert hiervoor een artikel uit 2006 van Willingham, ‘How Knowledge Helps‘:

‘A reading of the research literature from cognitive science shows that knowledge does much more than just help students hone their thinking skills. It actually makes learning easier. Knowledge is not only cumulative, it grows exponentially. Those with a rich base of factual knowledge find it easier to learn more — the rich get richer.’

De aanleiding voor de post Annie Murphy Paul is de reactie van Robert Pondiscio op een nieuw boek How Children Succeed over het belang van karakter.

De voorbije dagen heb ik online met verschillende mensen grote discussies gehad over  cognitieve verschillen in het onderwijs. De auteur van het boek, Paul Tough, stelt dat cognitie wel belangrijk is, maar dat karakter veel belangrijker is om te slagen. Die verhouding wordt door de 3 andere auteurs die ik hier vermeld betwijfeld.

Het Mattheüseffect dat Willingham en Annie Murphy Paul beschrijven heeft grote gevolgen. Er wordt nu vaak gesproken in onderwijsdiscussies over de kloof tussen slecht en goed presterenden. Los van het feit dat er wel degelijk een groot probleem is dat er een link bestaat met de sociaal-economische status, zit in dit effect het element dat iemand die veel weet (het zij door de omgeving, het zij omdat hij of zij gewoon goed onthoudt), makkelijker nieuwe dingen oppikt en zijn of haar kennis exponentieel toeneemt. Vanuit dit standpunt bekeken lijkt het alsof de kloof bijna enkel kan groeien?

Maar het wijst tegelijk ook op het belang van kennis, zelfs in een maatschappij waarin vaardigheden cruciaal zijn.