We worden allemaal ouder, en terwijl dit soms tot zorgen over meerkost kan leiden, is het in feite vooral fijn nieuws. Een nieuwe studie bekeek het effect van hoe lang leerlingen naar school moesten gaan op het geheugen decennia later van  zestigers. Ze bekeken dit voor 6 Europese landen die in de jaren 50 of 60 veranderingen doorvoerden in hun onderwijswetgeving. Dit gaat dus niet zozeer over mensen die langer studeerden, maar kinderen waarbij men de leeftijd van de leer- of schoolplicht veranderden, die dus door nieuwe regelgeving langer naar school moesten (of mochten gaan).

Het effect blijkt significant positief ongeacht achtergrond, langer naar school gaan zorgt voor een beter geheugen meer dan 40 jaar later. De onderzoekers vermoeden ook nog een positief effect op de taal.

Abstract van het onderzoek:

We study the effect of secondary education on cognitive performance toward the end of working age. We exploit the exogenous variation in years of schooling arising from compulsory schooling reforms implemented in six European countries during the 1950s and 1960s. Using data of individuals, approximately age 60, from the Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE), we assess the causal effect of education on memory, fluency, numeracy, and orientation-to-date. Furthermore, we study education effects on cognitive decline. We find a positive impact of schooling on memory scores. One year of education increases the memory score approximately four decades later by about 0.2, which amounts to 10 % of a standard deviation. Furthermore, we find some evidence for a protective effect of schooling on cognitive decline in terms of verbal fluency.