Een van onze meest-geciteerde artikels gaat over de mythe van multitasken. Een recente meta-analyse door Kong en collega’s bevestigt dat het een slecht idee blijft om te multitasken tijdens het leren. Mogelijke oorzaken is dat personen die hevig multitasken, problemen kunnen ervaren met cognitieve controlevaardigheden, waaronder impulscontrole, werkgeheugen en cognitieve flexibiliteit. De “verstrooide aandacht hypothese” suggereert dat dergelijke multitaskers sneller worden afgeleid door irrelevante informatie, wat leidt tot slechtere prestaties op cognitieve taken. Om de link tussen hoe vaak iemand multitaskt enerzijds en cognitieve controle anderzijds te onderzoeken, voerden Kong en collega’s een meta-analyse uit waarin de cognitieve controlevaardigheden van heavy media multitaskers (HMM, klink wel goed)) en light media multitaskers (LMM) werden vergeleken. Ze keken ook of er andere invloeden een rol kunnen hebben waaronder onder andere leeftijd. Hiervoor vergeleken ze twee groepen: adolescenten (12-18 jaar) en jongvolwassenen (18-35 jaar).

De meta-analyse omvatte 118 effectgroottes uit 43 onderzoeken die ten minste één component van executief functioneren tussen HMM en LMM vergeleken met behulp van de media multitask index (MMI). De resultaten:

• zware multitaskers presteren significant slechter presteerden dan lichte multitaskers op cognitieve controletaken (ES = -0,23),
• De meest opvallende negatieve impact die werd vastgesteld bleek impulscontrole (ES = -0,31), gevolgd door werkgeheugen (ES = -0,24) en cognitieve flexibiliteit (ES=-0,05).
• Er werd geen significant verschil gevonden tussen adolescenten en jongvolwassenen of studenten .

Abstract van het onderzoek:

Media multitasking is an ever-increasing phenomenon whereby different forms of media are used simultaneously. Numerous studies have shown that media multitasking is closely related to an individual’s cognitive control abilities. However, existing evidence remains controversial, making it difficult to draw definitive conclusions. Therefore, to increase the understanding of whether and how frequent media multitasking is associated with cognitive control, a three-level meta-analysis, which included 43 studies and 118 effect sizes, was performed to acquire overall differences between heavy and light media multitaskers and to explore potential moderators that may account for the heterogeneity. The results showed a moderate mean negative association between media multitasking and cognitive control, and this association was moderated by the type of cognitive control. Specifically, heavy media multitaskers showed worse inhibitory control and working memory than light media multitaskers, but there was no significant difference in cognitive flexibility. Moreover, the effect was moderated by the measurement type of the dependent variable. The results of this study enhance our understanding of this issue and pave the way for a more nuanced view of altering experimental designs to investigate cognitive control in educational settings.