Bij het samenstellen van een team is de vraag vaak of diversiteit kan helpen, zeker wanneer dat team wordt gevraagd om creatieve oplossingen te bedenken. Een recente studie van Chen en collega’s onderzocht hoe functionele diversiteit—verschillen in expertise en perspectieven—teamcreativiteit beïnvloedt. Het resultaat? Het is complexer dan je denkt.
De onderzoekers richtten zich op tweepersoonsteams die een creatieve invulling moesten bedenken voor een lege ruimte in een universiteitsgebouw. Sommige teams waren homogeen, met leden uit dezelfde vakgroep, terwijl andere teams juist uit verschillende vakgebieden kwamen. Tijdens deze brainstormsessies werd niet alleen gekeken naar de voorstellen zelf, maar ook naar wat er in de hersenen van de teamleden gebeurde. Hiervoor gebruikten ze een technologie genaamd functionele nabij-infraroodspectroscopie (fNIRS), waarmee hersenactiviteit gemeten wordt.
Wat bleek? Teams met een diverse achtergrond bedachten originelere en uniekere ideeën. Het probleem was alleen dat deze ideeën vaak minder praktisch waren. Bij meer homogene teams was het tegenovergestelde het geval: minder originele, maar bruikbaardere oplossingen. Dit heeft te maken met de manier waarop ons brein werkt. Diverse teams stimuleren divergent denken—het vermogen om buiten de gebaande paden te denken—maar dat gaat soms ten koste van convergent denken, oftewel het verfijnen en concretiseren van ideeën.
Als je op zoek bent naar radicale innovatie, kies dan voor een divers team. Wil je juist een praktische oplossing? Dan kan een homogeen team beter werken. Het is dus geen kwestie van diversiteit is altijd beter, maar van het afstemmen van je team op het doel dat je wilt bereiken.
Dit onderzoek opent de deur naar een beter begrip van hoe teams functioneren en hoe we creativiteit kunnen stimuleren. Het laat ook zien dat zelfs onze hersenactiviteit beïnvloed wordt door wie er aan tafel zit. Een fascinerende blik in de creatieve black box van teamsamenstelling.
Abstract van het onderzoek:
Variation in functional expertise is an important decision that managers face when designing teams tasked with being creative. We develop theory that predicts that functional diversity has countervailing effects on team creativity through its positive (negative) effect on the uniqueness (usefulness) of the proposals generated. We conduct an experiment where functionally homogeneous or heterogeneous two-person teams are tasked with proposing a creative use for an unused university space. We measure the uniqueness, usefulness, and overall creativity of team proposals. We also use functional near-infrared spectroscopy (fNIRS) neuroimaging technology to investigate the underlying team cognitive processes. Measured outcomes and fNIRS data support our predictions. Combining conventional experiment and advanced neuroimaging techniques, our study informs theory and practice by providing evidence of how functional diversity affects team creativity.