Een bekentenis: ik gebruik quasi nooit mijn titel. Geen dr., geen PhD. Noch Algemeen Directeur. Meestal gewoon Pedro. Ik ga er ergens van uit dat mensen na een tijdje wel merken of ik weet waarover ik spreek. Of niet.

Meer nog: ik merk al jaren dat veel studenten – en anderen – mij gewoon bij mijn voornaam kennen. Voordeel van een minder populaire naam te hebben. Een voordeel dat ik trouwens deel met Madonna, die ook geen familienaam nodig heeft ;).

Begrijp me niet verkeerd: ik ben ontzettend trots op wat ik bereikt heb. Een doctoraat haal je niet zomaar. Daar kruipen jaren werk, twijfel, stress, feedback, herschrijven en koppigheid in. Eeuwige dankbaarheid aan de mensen die mij hebben bijgestaan. Bloed, zweet en tranen klinken cliché, maar het klopt vaak wel een beetje.

Enkele jaren geleden was er ook bewust de oproep aan vrouwelijke wetenschappers om hun titel zichtbaarder te gebruiken. Dat begreep en begrijp ik volledig. Er spelen daar nog altijd mechanismen van erkenning en geloofwaardigheid die niet voor iedereen gelijk werken. Voor sommige mensen is een titel niet zomaar een decoratie, maar een noodzakelijke manier om expertise zichtbaar te maken in een context die hen anders sneller onderschat. Misschien kan ik mij mijn nonchalance ook permitteren omdat ik mijn plaats intussen al heb kunnen veroveren.

Toch valt me iets anders op. Zeker op LinkedIn lijken titels steeds prominenter aanwezig te zijn. Niet alleen professor of doctor, maar ook hele reeksen afkortingen, certificaten en functies. Soms nuttig, soms informatief, soms ook een beetje alsof een profielpagina een visitekaartje én een medaillekast tegelijk moet zijn.

En eerlijk? Ik twijfel daar soms over. Want natuurlijk gebruiken we titels als een soort snelkoppeling voor expertise. Dat is menselijk. Niemand heeft de tijd om van iedereen eerst het volledige werk te lezen. Maar tegelijk merk ik dat sommige mensen zonder veel titels bijzonder veel expertise hebben, terwijl anderen met indrukwekkende lettercombinaties soms vooral goed zijn in indruk maken. Blijf je over met de vraag: wanneer helpt een titel om expertise zichtbaar te maken, en wanneer wordt het vooral positionering?

Ik weet het zelf niet helemaal. Dus ik ben benieuwd: hoe kijken jullie daarnaar? Gebruik jij bewust je titel? Of net niet? En laat jij je leiden door de titels van anderen op sociale media of niet?