MTV Nederland heeft het voorbije jaar veel van mijn berichten op hun site overgenomen, deze post over een onderzoek van MTV zelf wil ik jullie niet onthouden:

Sinds haar begindagen in 1981, heeft MTV al meer dan drie decennia gefungeerd als een podium voor jongerentaal: ‘youth slang’. Bijvoorbeeld met het door surfers geïnitieerde ‘dude’ in de jaren 80 tot aan de hip-hop kreten ‘chillin’ en ‘yo’ in de jaren 90. Vanaf het jaar 2000 beginnen de Millennials zich een eigen vocabulaire aan te meten waarin de gaming- en digitale cultuur weerklinken. In het Amerikaanse onderzoek ‘What Millennials are ‘just sayin’’, is het dagelijks taalgebruik van jongeren in de leeftijd van 18 tot 24 jaar in de Verenigde Staten onder de loep genomen. Hiervoor hebben vorig jaar discussies plaatsgevonden met een MTV panel van Millennials.

Eerder werden in het grote Millennial Proof onderzoek de zes thema’s die centraal staan in het leven van Millennials aan het licht gebracht. Nu kunnen we lezen op wat voor manier deze thema’s doorklinken in hun taal. De uitkomsten van het onderzoek geven nog meer inzichten in de mindset van Millennials en hun manier van denken. Hoewel het hier om een Amerikaans onderzoek gaat – en de voorbeelden van taalgebruik dan ook allemaal Engels zijn – klinken veel van de gebruikte termen ook door in het taalgebruik van Nederlandse Millennials die tot dezelfde generatie behoren als hun Amerikaanse leeftijdsgenoten.

De Uitkomsten

Popcultuur, films en televisie hebben altijd een verregaande invloed gehad op de slang van jongeren. Ook Millennials halen inspiratie uit deze bronnen voor hun slang, maar daarnaast putten ze ook uit een snel ontwikkelend digitaal landschap en een grote variëteit aan andere bronnen, zoals gaming, reality shows en social networks zoals Facebook en Twitter. Door de sociale netwerken bijvoorbeeld, zijn tal van nieuwe manieren ontstaan om alle posts te liken en disliken. Denk hierbij aan ‘lmao’ (laughing my ass of), of ‘hahaha’. Uit de gamingcultuur zien we termen terug als ‘epic’, ‘win’ of ‘fail’. Dit past bij de Millennials, die het leven zien als een grote multi-player-game. Reality shows daarentegen geven een extra snufje drama aan het dagelijks leven, waardoor de Millennials ook hun eigen leven wat extra drama mee geven met bijvoorbeeld ‘fml’ (fuck my life), ‘drama’ of – ook hier weer – ‘epic’.

Altijd connected, altijd online: zo kennen we de Millennials. Op het internet maken de Millennials overvloedig gebruik van afkortingen. Door woorden, uitdrukkingen en gezegden af te korten geven ze een extra betekenislaag mee aan hun taal, die hierdoor extra scherpzinnig wordt. Denk hierbij aan ‘lol’, ‘omg’, ‘ttyl’ en ‘wtf’. (Laughing out loud, o my God, talk to you later en what the fuck.) Een woord dat eruit spring is ‘legit’, de afkorting van legitimate, met de betekenis van ‘geloofwaardig’ en ‘niet nep.’ Dit woord geeft aan hoe belangrijk authenticiteit voor deze generatie is.

De woorden ‘awesome’, ‘love’ en ‘cool’ lijken tijdloos en blijven old time favorites, ook voor deze generatie. Maar Millennials hebben ook een paar nieuwe synoniemen voor ‘cool’ gevonden die deze term naar een hoger niveau tillen. Dit komt omdatMillennials worden blootgesteld aan een overvloed van content. Wil iets van die content eruit springen, dan moet het tegendraads en anders dan anders zijn. Dit zien we terug in de bewoordingen van de Millennials. Dingen zijn niet alleen maar ‘cool’ tegenwoordig, maar ‘awesome,’ ‘amazing,’ ‘fantastic,’ ‘epic’ en ‘crazy.’ De Millennials zijn niet alleen maar een enthousiaste generatie, ze zijn ook een positieve en optimistische generatie. Helemaal als ze worden vergeleken met hun rebellerende voorgangers: de generatie X. Hun optimisme weerklinkt in hun taal met woorden als ‘wonderful,’ ‘happy,’ ‘beautiful’ en ‘special’ die bovenaan hun lijst staan van favoriete woorden.

Bij een analyse van de slang van Millennials komt ook hun wil naar voren om als ‘smart & funny’ te worden gezien. Want smart en funny is the new rock ‘n’ roll, wisten we al uit het Millennial Proof onderzoek. Social media zijn voor Millennials het ideale platform om te laten zien dat ze scherpzinnig zijn, humor hebben en ook beschikken over een goed stel hersenen. Humor is snel, vol met verwijzingen, Facebook ready, maar ook one day in – next day out. Zo gebruiken de Millennials het woord ‘really?’ als een subtiele manier om hun eigen brains te laten zien en tegelijkertijd alles wat volgens hen té voor de hand ligt de grond in te boren. ‘Fail’ of ‘epic fail’ komt oorspronkelijk uit de gamer wereld, maar is nu mainstream geworden: het wordt gebruikt om een misser aan te duiden die zo zielig is dat het gewoon grappig is. Met ‘just sayin’ na een afkeurende opmerking geven ze hun kritiek een sprankje humor mee.

WHAT TO DO?

De tijd nemen om het dagelijks taalgebruik van de doelgroep te begrijpen en onder de knie te krijgen kan helpen om op effectieve wijze tegen deze doelgroep te spreken. Wanneer een boodschap aan de Millennials wordt verpakt in hun eigen bewoordingen zal deze eerder aanspreken. Daarin kan het volgende over de Millennials worden meegenomen:

• Ze willen graag als ‘smart en funny’ worden gezien en zijn op zoek naar waardering voor hun scherpzinnigheid en gevatte opmerkingen
• Belang van originaliteit en authenticiteit
• Een verhoogd gevoel van drama over hun eigen leven
• Optimisme is belangrijker dan opstandigheid