Onderzoekers aan de universiteit van Missouri zien een link tussen obesitas en slecht presteren op wiskunde. Let wel, ze geven zelf aan dat er geen causaal verband is. Meer nog, ze beschrijven dat dit eerder een illustratie is van  de complexe relaties die er bestaan tussen gewicht, sociaal en emotioneel welzijn, prestaties en tijd.

Ze doen de uitspraken op basis van een longitudinaal onderzoek bij 6250 kinderen waarvan de ouders 5 keer bevraagd werden tussen het begin van de kleuterklas en de kinderen 10-11 jaar waren (fifth grade). De leerkrachten werden bevraagd over het welzijn van de kinderen, verder werden de kinderen gemeten en gewogen. Verder werden er ook inhoudelijke tests afgenomen.

Wat blijkt nu?

Vergeleken met kinderen die nooit obees worden, presteren kinderen die over de gehele periode overgewicht hebben, gemiddeld slechter op de wiskundetesten vanaf het eerste leerjaar, tot in het vijfde jaar. Voor jongens bij wie het overgewicht pas later ontstaat,  in de 3de of 5de klas, werden er geen verschillen gevonden. Voor meisjes die op latere leeftijd overgewicht krijgen, blijken de slechtere wiskunderesultaten tijdelijk.

Aanvullend, meisjes die tijdens de volledige periode overgewicht vertonen, lijkt het hebben van minder sociale vaardigheden een deel van de mindere resultaten te verklaren. Voor zowel jongens en meisjes die de hele periode obees zijn, blijken trieste gevoelens, eenzaamheid en grotere angstgevoelens een verklaring voor de mindere resultaten.

Gable, onderzoeker stelt: “Our study suggests that childhood obesity, especially obesity that persists throughout the elementary grades, can harm children’s social and emotional well-being and academic performance.” (bron)

Abstract van het onderzoek:

This study tests a mediated model of boys’ and girls’ weight status and math performance with 6,250 children from the Early Childhood Longitudinal Study. Five data points spanning kindergarten entry (mean age = 68.46 months) through fifth grade (mean age = 134.60 months) were analyzed. Three weight status groups were identified: persistent obesity, later onset obesity, and never obese. Multilevel models tested relations between weight status and math performance, weight status and interpersonal skills and internalizing behaviors, and interpersonal skills and internalizing behaviors and math performance. Interpersonal skills mediated the association between weight status and math performance for girls, and internalizing behaviors mediated the association between weight status and math performance for both sexes, with effects varying by group and time.