Het idee dat vrouwen meer praten dan mannen is diepgeworteld in onze samenleving. Recent onderzoek van Tidwell en collega’s dat ik vond via de British Psychological Society werpt echter nieuw licht op deze aanname. Het antwoord is ja, maar tegelijk met meer nuances.
Uit de studie blijkt dat er inderdaad enkele gendergerelateerde verschillen zijn in het aantal woorden dat mensen spreken, maar deze variëren sterk per leeftijdsgroep. Bij jongere kinderen praten meisjes bijvoorbeeld meer dan jongens, terwijl dit verschil bij volwassenen minder uitgesproken is. Dit suggereert dat de context en levensfase een belangrijke rol spelen in hoe spraakzaam iemand is.
De resultaten lieten zien dat onder mensen in de vroege en middelbare volwassenheid — tussen de 24 en 65 jaar — de mannen gemiddeld 11.950 woorden per dag spraken, vergeleken met 13.349 voor de vrouwen. “Dit komt overeen met het sociale stereotype dat vrouwen meer praten dan mannen,” schrijft het team.
Onder adolescenten, van 10 tot 17 jaar, was er een klein genderverschil, waarbij meisjes gemiddeld 513 woorden meer spraken dan jongens per dag. Voor jongvolwassenen, van 18 tot 24 jaar, was het verschil slechts iets groter, namelijk 841 woorden per dag. In feite komen deze resultaten behoorlijk overeen met de bevindingen van de studenten in de oorspronkelijke studie uit 2007, schrijven de onderzoekers.
Voor deelnemers van boven de 65 jaar was het kleine genderverschil echter omgekeerd — waarbij vrouwen minder spraken dan mannen, met gemiddeld 788 woorden per dag.
Het team benadrukt echter dat “grote” statistische onzekerheid betekent dat hun studie voornamelijk “niet-doorslaggevend bewijs” levert voor genderverschillen. De enige bevinding die zij als doorslaggevend beschouwen, is het genderverschil tussen volwassenen van jonge tot middelbare leeftijd.
Het is dus te simplistisch om te stellen dat vrouwen altijd meer praten dan mannen. Factoren zoals leeftijd, context en sociale normen beïnvloeden de hoeveelheid en aard van communicatie tussen de geslachten. Door deze nuances te erkennen, kunnen we beter begrijpen hoe communicatiepatronen verschillen en hoe we een meer inclusieve dialoog kunnen bevorderen.
Abstract van het onderzoek:
Women are widely assumed to be more talkative than men. Challenging this assumption, Mehl et al. (2007) provided empirical evidence that men and women do not differ significantly in their daily word use, speaking about 16,000 words per day (WPD) each. However, concerns were raised that their sample was too small to yield generalizable estimates and too age and context homogeneous to permit inferences beyond college students. This registered report replicated and extended the previous study of binary gender differences in daily word use to address these concerns. Across 2,197 participants (more than five-fold the original sample size), pooled over 22 samples (631,030 ambient audio recordings), men spoke on average 11,950 WPD and women 13,349 WPD, with very large individual differences (< 100 to >120,000 WPD). The estimated gender difference (1,073 WPD; d = 0.13; 95% CrI [316, 1,824]) was about twice as large as in the original study. Smaller differences emerged among adolescent (513 WPD), emerging adult (841 WPD), and older adult (−788 WPD) participants, but a substantially larger difference emerged for participants in early and middle adulthood (3,275 WPD; d = 0.32). Despite the considerable sample size(s), all estimates carried large statistical uncertainty and, except for the gender difference in early and middle adulthood, provide inconclusive evidence regarding whether the two genders ultimately speak a practically equivalent number of WPD, based on the preregistered ± 1,000 WPD regions of practical equivalence criterion. Experienced stress had no meaningful effect on the gender difference, and no clear pattern emerged as to whether the gender difference is accentuated for subjectively rated compared with objectively observed talkativeness.