Het klinkt als een cliché, de meer populaire leerling pest de minder populaire. Onderzoek bevestigt nu dat hoe hoger een leerling klimt op de sociale ladder in de school, hoe meer kans er komt op pestgedrag.
Robert Faris van UC Davis leidde het onderzoek waarbij 3722 leerlingen en studenten werden gevolgd gedurende een volledig schooljaar. Pestgedrag bleek het meest voor te komen als een jongere dichter bij de top 2% van de populariteit kwam. Eenmaal binnen die top 2% bleek het pestgedrag af te nemen, alsof men eerst vooral wil klimmen op de ladder om dan op een punt te komen dat het niet meer nodig is. Meer nog, pestgedrag bij deze groep superpopulaire leerlingen doet hen eerder onzeker overkomen.
Het abstract van het artikel in American Sociological Review:
Literature on aggression often suggests that individual deficiencies, such as social incompetence, psychological difficulties, or troublesome home environments, are responsible foraggressive behavior. In this article, by contrast, we examine aggression from a social networkperspective, arguing that social network centrality, our primary measure of peer status,increases the capacity for aggression and that competition to gain or maintain status motivates its use. We test these arguments using a unique longitudinal dataset that enables separate consideration of same- and cross-gender aggression. We find that aggression is generallynot a maladjusted reaction typical of the socially marginal; instead, aggression is intrinsic tostatus and escalates with increases in peer status until the pinnacle of the social hierarchy isattained. Over time, individuals at the very bottom and those at the very top of a hierarchybecome the least aggressive youth. We also find that aggression is influenced not so muchby individual gender differences as by relationships with the other gender and patterns ofgender segregation at school. When cross-gender interactions are plentiful, aggression isdiminished. Yet these factors are also jointly implicated in peer status: in schools wherecross-gender interactions are rare, cross-gender friendships create status distinctions thatmagnify the consequences of network centrality