Ik herinner me nog de eerste keer dat ik bij een student de krassen op zijn arm zag. Ik had er over gelezen, maar opeens zag ik het in levende lijve. Alhoewel het vaker lijkt voor te komen, is het een relatief weinig onderzocht gegeven waarom jongeren zichzelf pijn doen.

Voor een nieuwe studie werden 30 jongeren (vooral meisjes) van 17-18 jaar waarvan geweten is dat ze zichzelf schade toebrengen, gedurende een periode gevolgd waarbij ze een toestelletje kregen dat 2 maal per dag begon te beepen waarbij de jongere gevraagd werd naar hun gevoelens, recente zelfpijniging, de motieven hiervoor, enzovoort.

Wat blijkt? Iets meer dan de helft vermeldde minstens een keer dat ze een specifieke sensatie wilden voelen (35% van elke zelfpijniging had dit motief). Het gevoel dat ze meest zochten was ‘satisfactie’, genoegdoening (45% van de jongeren), gevolgd door stimulatie (31%) en pijn (24%).  Over dat laatste gevoel, pijn, dit werd vaker gevoeld dan dat het gezocht werd. Satisfactie daartegen werd veel minder vaak gevoeld dan dat de jongeren er naar op zoek gingen.

Lees hier ook meer in de blogpost van BPS Research Digest.

Abstract van de studie:

One of the most frequently reported, yet understudied, motivations for non-suicidal self-injury (NSSI) involves automatic positive reinforcement (APR), wherein sensations arising from NSSI reinforce and promote the behavior. The current study used experience sampling methodology with a clinical sample of self-injuring adolescents (N=30). Over a 2-week monitoring period the adolescents reported NSSI behaviors, and rated if an APR motivation was present, and if so whether that motivation pertained to feeling “pain,” “stimulation,” or “satisfaction.” During monitoring over 50% of the sample reported at least one instance of NSSI for APR reasons. No significant differences were found on demographic factors or psychiatric comorbidity for those with and without an APR motivation. However, those with an APR motivation reported elevated NSSI thoughts, longer duration of those thoughts, and more NSSI behaviors. They also reported more alcohol use thoughts, alcohol use, impulsive spending, and binge eating. The most commonly reported sensation was feeling satisfaction; however those endorsing feeling pain reported the most NSSI behaviors, and those feeling satisfaction reported fewer behaviors. These findings highlight the importance of understanding APR motivations for NSSI and shed light on the different sensations felt.