Het boek Developing Curriculum for Deep Thinking (open access) biedt een uitgebreid pleidooi van auteurs zoals Dylan Wiliam, John Hattie, Tim Surma, Paul Kirschner en vele anderen, voor het herwaarderen van kennis in het onderwijs. Het benadrukt dat kennis niet alleen een basis vormt voor leren, maar ook cruciaal is voor de ontwikkeling van complexe cognitieve vaardigheden zoals kritisch denken, probleemoplossing en begrijpend lezen.  Iets wat lezers van deze blog zullen herkennen. Hier bespreek ik enkele van de belangrijkste inzichten uit het boek en de praktische consequenties voor het onderwijs.

Het belang van kennis in leren

Een van de centrale stellingen van het boek is dat kennis een fundament vormt voor alle leerprocessen. Er wordt beschreven hoe kennis wordt opgeslagen in lange termijn geheugenstructuren (schema’s), waardoor het makkelijker wordt om nieuwe informatie te verwerken en te onthouden. Dit proces stelt leerlingen in staat om nieuwe concepten te begrijpen door ze te verbinden met wat ze al weten.

Praktische consequentie: Om effectief leren te bevorderen, moeten leraren aandacht besteden aan het expliciet activeren van voorkennis. Dit kan bijvoorbeeld door gebruik te maken van voorafgaande vragen of schema’s die de leerling helpen om relevante kennis op te roepen voordat nieuwe leerstof wordt aangeboden.

Kennis en complexe vaardigheden

Een veelvoorkomende misvatting is dat complexe vaardigheden, zoals kritisch denken, op zichzelf kunnen worden aangeleerd. Het boek toont aan dat deze vaardigheden sterk afhankelijk zijn van domeinspecifieke kennis. Bijvoorbeeld, een student kan geen kritische analyse maken van een wetenschappelijk artikel zonder eerst een diep begrip te hebben van het vakgebied.

Praktische consequentie: Het curriculum moet niet alleen gericht zijn op het ontwikkelen van generieke vaardigheden, maar ook op het opbouwen van diepgaande kennis in specifieke domeinen. Dit vraagt om een evenwichtige verdeling van tijd en middelen over verschillende vakken en disciplines.

De rol van achtergrondkennis in begrijpend lezen

Het boek benadrukt dat achtergrondkennis een cruciale factor is voor begrijpend lezen. Lezers met meer kennis over een onderwerp kunnen teksten sneller begrijpen en beter inferenties maken. Dit komt doordat ze gemakkelijker verbanden kunnen leggen tussen nieuwe informatie en wat ze al weten.

Praktische consequentie: Om leerlingen te helpen bij het ontwikkelen van betere leesvaardigheden, moeten scholen investeren in het verrijken van de algemene kennisbasis van leerlingen. Dit kan bijvoorbeeld door interdisciplinaire projecten waarin leerlingen hun kennis van geschiedenis, wetenschap en literatuur combineren.

Een kennisrijk curriculum ontwerpen

Het boek pleit voor een curriculum dat is opgebouwd rondom kernconcepten en essentiële kennis in plaats van te focussen op generieke vaardigheden. Een dergelijk curriculum helpt niet alleen bij het vergroten van kennis, maar bevordert ook samenhang en duidelijkheid in het leerproces.

Praktische consequentie: Scholen en beleidsmakers moeten prioriteit geven aan de ontwikkeling van een kennisrijk curriculum. Dit betekent duidelijke doelen stellen voor wat leerlingen moeten leren, met een focus op verticale (opbouwende) en horizontale (onderlinge samenhang) coherentie in de leerstof.

Dus…

Het boek Developing Curriculum for Deep Thinking wil een duidelijke routekaart bieden voor het herinrichten van onderwijs om diepgaand leren te bevorderen. Door kennis centraal te stellen, kunnen volgens de auteurs leerlingen beter voorbereid worden op een complexe en snel veranderende wereld. Voor scholen betekent dit een bewuste keuze om kennisgericht onderwijs te omarmen en systematisch in te voeren.