Zelf keek ik ontzettend veel televisie als kind en tiener en ik ben wellicht daardoor ietwat milder dan de strenge adviezen die de Amerikaanse vereniging voor pediaters geeft rond maximale schermtijd (max. 2 uur per dag voor kinderen onder de 12 jaar). Een nieuwe studie bevestigt echter terug dat ouders best wel degelijk waken over de totale schermtijd van hun kinderen (iets wat ik als ouder trouwens wel ook doe).

Want volgens dit onderzoek aan de Iowa State University blijkt dat het monitoren van de schermtijd van kinderen door hun ouders er voor zorgt dat de kinderen meer slapen, ook daardoor het beter doen op school en gezonder blijken. Het grote punt is dat deze effecten pas na een tijdje zichtbaar worden, waardoor de meerwaarde voor ouders vaak niet direct effect merken.

Voor dit onderzoek werden de mediagewoontes van meer dan 1300 schoolkinderen gevolgd die deelnamen aan een programma om obesitas te voorkomen. Hierbij werden de kinderen en ouders bevraagd over schermtijdbeperkingen, kijken naar gewelddadige programma’s of games, bedtijd en gedrag. De leerkrachten bezorgden de schoolresultaten en bespraken het gedrag van de kinderen en de schoolverpleegsters hielden de lengte en het gewicht van de deelnemende kinderen bij.

De data werd verzameld aan het begin van het programma en op het einde, 7 maanden later. Effecten die werden vastgesteld door het beperken van de schermtijd was oa minder (kans op) overgewicht en beperken van gewelddadige media zorgde voor minder storend gedrag in de klas.

Voor alle duidelijkheid: de onderzoekers pleiten niet voor het elimineren van de schermtijd, maar voor het blijvend bewaken van een goede balans. Iets minder bleek namelijk al een degelijk effect te kunnen opleveren.

Abstract van het onderzoek:

Importance  Children spend more time with electronic media than they do in any other activity, aside from sleep. Many of the negative effects that stem from media exposure may be reduced by parental monitoring of children’s media use; however, there lacks a clear understanding of the mechanisms and extent of these protective effects.

Objective  To determine the prospective effects of parental monitoring of children’s media on physical, social, and academic outcomes.

Design, Setting, and Participants  Prospective cohort design. Data were collected by in-home and in-school surveys in 2 communities in Iowa and Minnesota, where 1323 third- (n = 430), fourth- (n = 446), and fifth- (n = 423) grade students participated. A primary caregiver and teachers also provided data about the student.

Interventions  Participants in the current study were recruited to participate in a social ecological model–based obesity prevention program.

Main Outcomes and Measures  Body mass index, average weekly sleep, school performance, prosocial behavior, and aggressive behavior.

Results  Structural equation modeling revealed that parental monitoring of children’s media influences children’s sleep, school performance, and prosocial and aggressive behaviors and that these effects are mediated through total screen time and exposure to media violence.

Conclusions and Relevance  Parental monitoring of media has protective effects on a wide variety of academic, social, and physical child outcomes. Pediatricians and physicians are uniquely positioned to provide scientifically based recommendations to families; encouraging parents to monitor children’s media carefully can have a wide range of health benefits for children.