Terwijl ik met blogvakantie was, stootte ik via deze tweet van Gerard Govers (KU Leuven) op de nieuwe cijfers van de VN over de toekomst van de wereldbevolking. Het wordt een behoorlijke boterham, maar een zeer relevante en leerrijke.

Wat je hieronder vindt is een samenvatting van het UN-rapport, maar Gerard Govers gaf op Twitter (ja, ik volhard) een zeer uitgebreide commentaar die je ook best leest; Dit kan je hier doen!

Wat leert het rapport? De wereldbevolking wordt verwacht te groeien met meer dan 2 miljard mensen in de komende decennia en zal naar schatting een piek bereiken in de jaren 2080 met ongeveer 10,3 miljard mensen. Dit is een grote verschuiving vergeleken met een decennium geleden.

(Hier geeft Gover oa commentaar op, waarbij hij aangeeft dat de VN een traditie heeft op dit vlak in pessimistisch zijn.

Twee afbeeldingen maken dit duidelijk:

“De total fertility rate (totale vruchtbaarheid) schat in hoeveel kinderen een jonge vrouw (15 jaar) in de loop van haar leven gemiddeld zal krijgen. Hieronder de grafiek voor Argentinië. Paars zijn observaties, volle rode lijn is de medium variant van de VN”

Terug naar het rapport: de kans dat de wereldbevolking binnen deze eeuw haar piek bereikt is vrij hoog – ongeveer 80%. Ter vergelijking, tien jaar geleden was deze kans geschat op slechts 30%.

De verwachte eerdere piek in de bevolkingsgroei wordt toegeschreven aan verschillende factoren, waaronder lagere vruchtbaarheidscijfers in sommige van de grootste landen ter wereld. Vooral China speelt hierin een grote rol; de bevolking van China wordt geschat te dalen van 1,4 miljard in 2024 tot 633 miljoen in 2100. Wereldwijd hebben vrouwen gemiddeld één kind minder dan in 1990. In meer dan de helft van alle landen en gebieden ligt het gemiddelde aantal geboorten per vrouw onder de 2,1 – het niveau dat nodig is om de bevolkingsomvang zonder migratie te handhaven.

In 2024 heeft de bevolking in 63 landen en gebieden al haar piek bereikt, waaronder China, Duitsland, Japan en Rusland. Voor nog eens 48 landen, waaronder Brazilië, Iran, Turkije en Vietnam, wordt verwacht dat de bevolking zal pieken tussen 2025 en 2054.

Voor de resterende 126 landen, waaronder de Verenigde Staten, India, Indonesië, Nigeria en Pakistan, wordt verwacht dat de bevolking zal blijven groeien tot 2054, en mogelijk pieken in de tweede helft van de eeuw of later.

Voor sommige landen, zoals Angola, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo, Nigeria en Somalië, voorspelt de VN een zeer snelle groei met een verdubbeling van hun bevolking tussen 2024 en 2054. Ondanks deze verschillen benadrukt Wilmoth dat alle bevolkingen een vergelijkbaar pad volgen. De verschillen komen voort uit landen die zich in verschillende stadia van de demografische transitie bevinden, naar langere levens en kleinere gezinnen.

Enkele andere belangrijke bevindingen uit het rapport zijn onder andere:

– De wereldwijde levensverwachting stijgt weer na de COVID-19 pandemie.
– Tegen 2080 zullen mensen van 65 jaar en ouder kinderen onder de 18 jaar in aantal overtreffen.
– In sommige landen zal immigratie de belangrijkste drijfveer zijn voor toekomstige groei.
– Gendergelijkheid en de empowerment van vrouwen kunnen helpen om de bevolkingsgroei te beheersen.