Voorbije vrijdag was ik te gast in Heist voor een ochtend over jonge mantelzorgers.

Wat is dat nu eigenlijk? (bron)

Een jonge mantelzorger is een kind of jongere (-25 jaar) die zorgt voor iemand in zijn/haar/hun omgeving met (één of meerdere uit de lijst):

• een chronische of langdurige ziekte
• een beperking
• mentale problemen
• verslaving

Als je kijkt naar de cijfers:

In Vlaanderen woont 21% van de 11 tot 18-jarigen bij een huisgenoot met een langdurige ziekte of handicap. Omgerekend gaat het om ruim 119.000 jonge mantelzorgers in Vlaanderen. Vijf procent van de Vlaamse jongeren, binnen deze leeftijdsgroep (omgerekend 27.250 jongeren), woont bij een persoon met een langdurige ziekte of handicap en neemt daarbij minstens 4 uur per week thuis taken op.

Opvallend is ook jonge mantelzorgers vaker voorkomen bij niet-werkende ouders, in de B-stroom en het BSO.

Het waren vooral de getuigenissen van jonge mantelzorgers die vrijdag beklijfden. Het is ook zeer uitzonderlijk dat een jonge mantelzorger getuigt. Sommigen hebben zelf niet door dat ze mantelzorger zijn, anderen willen vooral niet dat de privacy van de broer, zus, ouder, grootouder,… waarvoor ze zorgen geschaad wordt. Tegelijk hebben ze vaak een betere band met het familielid waarvoor ze zorgen.

Een pakkend cijfer is ook dat jonge mantelzorgers die thuis veel helpen dubbel zo vaak zelfdodingsgedachten hebben in vergelijking met hun leeftijdsgenoten die geen jonge mantelzorger zijn (bron). Zelfbeschadiging komt twee tot drie keer vaker voor bij jonge mantelzorgers in vergelijking met hun leeftijdsgenoten die geen mantelzorger zijn.

Leerkrachten, bij uitbreiding onderwijsteams, hebben vaak geen idee wat er speelt, al ken ik zelf ook scholen die er effectief mee aan de slag zijn. Van die scholen leerde ik ook dat het soms zeer moeilijk is om het in kaart te brengen.