In een nieuw onderzoek van Tian Fan en collega’s, richten ze zich op het verbeteren van het gebruik van retrieval practice, een bewezen effectieve leermethode – zie ook deze posters -, voor zowel makkelijke als moeilijke leerstof. Uit eerdere studies blijkt dat studenten vaak geneigd zijn om makkelijke items te testen, maar bij moeilijkere stof liever kiezen voor het opnieuw bestuderen van het materiaal. Dit komt voort uit de perceptie dat retrieval practice voor moeilijke leerstof meer mentale inspanning vereist en mogelijk minder effectief lijkt op de korte termijn. Hierdoor worden moeilijke items vaak gezien als te uitdagend om via zelftesten te herhalen, wat leidt tot een voorkeur voor de ogenschijnlijk veiligere maar minder effectieve optie van herstuderen.

Het onderzoek bestond uit twee experimenten. In het eerste experiment werd bevestigd dat studenten retrieval practice minder vaak toepassen op moeilijkere items. Na het bestuderen van een set items konden deelnemers kiezen om die opnieuw te bekijken of te testen. Resultaten toonden aan dat makkelijke items vaker werden getest, terwijl moeilijke items vaker werden herbestudeerd. Dit werd verklaard door het feit dat moeilijke items een hogere mentale inspanning vergden, wat leidde tot een lagere inschatting van de kans dat het item onthouden zou worden, en daarmee een voorkeur voor herstuderen.

Het tweede experiment introduceerde een interventie met als doel studenten bewuster te maken van de voordelen van retrieval practice, ongeacht de moeilijkheid van het materiaal. De interventie bestond uit het geven van duidelijke uitleg en feedback over hoe deze strategie zowel voor makkelijke als moeilijke leerstof bijdraagt aan betere lange termijn retentie. De resultaten lieten zien dat na de interventie studenten retrieval practice vaker toepasten op zowel makkelijke als moeilijke items, wat suggereert dat de interventie effectief was in het veranderen van hun leerstrategieën.

Met hun onderzoek tonen Fian en co hoe belangrijk het is om studenten goed te informeren over effectieve leerstrategieën. Hoewel ze zich bewust zijn van het voordeel van retrieval practice, kiezen ze in de praktijk toch vaak voor makkelijkere opties bij moeilijke stof. Door studenten expliciet te laten zien dat deze strategie ook bij complexe leerstof werkt, kunnen ze beter ondersteund worden in hun zelfregulerende leerproces, en daarmee effectiever leren.

Abstract van het onderzoek:

Recent research has suggested that students prefer restudying over retrieval practice when learning difficult materials, despite the latter being a more effective learning strategy. The current study investigated whether an instructional intervention can improve the use of retrieval practice for both easy and difficult materials. In Experiment 1, after initial learning of each item, participants rated their perceived mental effort (PME) and judgment of learning (JOL) for each item. Then, participants chose whether to restudy or take retrieval practice for that item. The results showed that participants chose to take retrieval practice less frequently for difficult items compared to easy ones. Furthermore, participants’ ratings of PME and JOL sequentially mediated the relationship between item difficulty and their learning strategy choices. Specifically, difficult items resulted in higher levels of PME, which in turn led to lower JOL, ultimately reducing the likelihood of choosing retrieval practice. In Experiment 2, half of the participants received an instructional intervention, which revealed that while students prefer restudying for difficult items, retrieval practice benefits both easy and difficult items in long-term retention. The remaining half did not receive such intervention and were designated as the control group. The results indicated that, compared to the control group, students who received the intervention increased the odds of choosing retrieval practice for both types of materials after the intervention. The findings of this study suggest that students can be supported to use retrieval practice regardless of item difficulty.