Gisteren kwam het langs op een vergadering die ik bijwoonde en eerlijk, ik merkte het ook al bij Amerikaanse onderzoekers die ik ken. Onlangs heeft de Amerikaanse regering onder leiding van president Donald Trump, in samenwerking met Elon Musk’s Department of Government Efficiency (DOGE), abrupt tientallen contracten van het ministerie van Onderwijs geannuleerd. Deze annuleringen, met een totale waarde van bijna $1 miljard, hebben met name het Institute of Education Sciences (IES) getroffen, het onderzoeksorgaan van het ministerie dat verantwoordelijk is voor het verzamelen en verspreiden van data en onderzoek over diverse onderwijsonderwerpen.
Het IES, een van de grootste financiers van onderwijsonderzoek in de Verenigde Staten, voert studies uit over onderwerpen variërend van de prestaties van Amerikaanse studenten tot veiligheid op scholen. Hun onderzoek wordt op grote schaal gebruikt door opvoeders, onderwijsdepartementen op staats- en lokaal niveau, schooldistricten en andere onderzoekers. Door de annulering van 89 contracten ter waarde van $881 miljoen, zijn verschillende programma’s stopgezet, waaronder een studie die digitale wiskundetools aan studenten leverde.
Critici, waaronder senator Patty Murray, hebben deze bezuinigingen veroordeeld en stellen dat ze schadelijk zullen zijn voor het leren en de ontwikkeling van studenten. Murray noemde Musk een “ongekozen miljardair” die het onderzoeksorgaan van het ministerie van Onderwijs “met de grond gelijk maakt”. Ze benadrukte dat het stopzetten van deze investeringen na het afsluiten van de contracten de definitie is van verspilling.
Deze acties passen binnen Trumps langgekoesterde belofte om het ministerie van Onderwijs te ontmantelen en de controle over onderwijs terug te geven aan de staten. Hoewel een dergelijke actie een wet van het Congres zou vereisen, heeft Trump een uitvoerend bevel voorbereid om dit te realiseren. Het is echter onduidelijk wat de exacte reikwijdte van dit bevel zal zijn of of het juridisch uitvoerbaar is.
Voorstanders van de bezuinigingen stellen dat ze gericht zijn op het elimineren van verspilling en het verminderen van bureaucratie binnen het federale onderwijssysteem. DOGE heeft bijvoorbeeld $101 miljoen aan contracten voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) programma’s beëindigd, met als doel de efficiëntie te verhogen en middelen effectiever in te zetten.
Deze ontwikkelingen hebben geleid tot een intens debat over de rol van de federale overheid in het onderwijs en de impact van dergelijke bezuinigingen op de kwaliteit van het onderwijs en de ondersteuning van kwetsbare studentengroepen.
Bronnen: